An object some 4000 light years away from Earth should not exist – but Australian astronomers have been tracking it | @stuartlayt https://t.co/564lDNjmLL

— The Sydney Morning Herald (@smh) January 26, 2022

ד"ר נטשה הרלי-ווקר, אסטרופיזיקאית מגוף מחקר אסטרונומי היושב באוסטרליה ונקרא ICRAR, הובילה קבוצת חוקרים שאחראים לגילוי המרתק. החוקרים מיפו גלי רדיו ביקום כשנתקלו ב'מגנטאר'. "האובייקט הזה הופיע ונעלם למשל כמה שעות במהלך התצפיות שלנו", סיפרה הרלי-ווקר, "זה היה לחלוטין בלתי צפוי, זה היה מוזר ומבהיל קצת עבור אסטרונומים מכיוון שלא קיים שום דבר מוכר בשמיים שפועל ככה, והקטע שהאובייקט די קרוב אלינו – 4,000 שנות אור בלבד מאיתנו, זה בחצר האחורית של הגלקסיה שלנו".

הסטודנט שגילה את האובייקט הוא טיירון או'דוהרטי, כשהוא משתמש בטלסקטופ משוכלל. הוא, הרלי-ווקר ושאר החוקרים הצביעו על כך כי ברמה התאורטית זה נראה כמו גוף של כוכב ניוטרון שמסתובב לאט, אבל כולם הודו כי לא ציפו להיתקל באחד כזה במציאות וגם לא ציפו שהוא יהבהב ויאיר עם אור כה גדול.

לדברי הרלי-ווקר: "הדבר המרתק הוא המרת האנרגיה המגנטית לגלי רדיו ביעילות רבה כל כך".

This discovery 4000 light years away was made by an undergraduate honours student! Look at this strange #galactic phenomenon imaged with jaw-dropping scientific graphicshttps://t.co/u9F6RWp46N

— Karin Sowada (@karinsowada) January 26, 2022

בכל מקרה, אובייקטים שנדלקים ונכבדים ביקום אינם דבר חדש, אולם הייחודיות במקרה של 'מגנטאר' היא הידלקותו למשך דקה באור חזק ואז היעלמותו למשך 20 דקות ובעל שדה מגנטי שנראה חזק מאוד. יהיה מעניין לעקוב אחרי תגלית החלל החדשה והנתונים שהיא תספק, והאם אכן מדובר כפי שהמומחים חושדים בשובל של כוכב גדול שמת והשרידים שהוא משאיר מאחור.