חילוף חומרים – התהליך של שריפת אנרגיה מאוכל כדי לשמור על פעילות יעילה של איברים ורקמות – מתחיל להידרדר רק כשבני אדם מגיעים לגיל 60. "מימצאי המחקר היוו הפתעה מרעננת וחדשה", סבור אחד החוקרים ואליט דהילו, פרופ' לאנדוקרינולוגיה ומטאבוליזם באימפריאל קולג' בלונדון, "תמיד חשבנו שהשמנה בגיל המעבר קשורה בעיקר להאטת קצב חילוף החומרים באופן הדרגתי מדי עשור. המחקר הזה מוכיח כי זה לא המקרה".

What really causes middle-age spread and how you can beat it https://t.co/YlDYEEbsQe

— Greenide Health (@GreenideHealth) August 23, 2021

המדענים שחקרו את נושא ההשמנה בגיל העמידה סבורים כי הסיבות העיקריות לכך הן שינויים מרחיקי לכת בסגנון החיים שגורם לנו לאכול יותר בשלב בו אנחנו נוטים לעשות פחות ולהוציא פחות אנרגיה. "עד אמצע החיים, רובנו משתקעים בדרך כלל במסגרת תא משפחתי", אומר לדיילי מייל התזונאי דואיין מלור מאוניברסיטת אסטון בברמינגהאם, "בגיל הזה אנחנו צורכים ארוחות גדולות יותר ממה שאנחנו צריכים, מפנקים עצמנו בכוס יין בערב וחטיפים מול הטלוויזיה". הוא הוסיף כי "אפילו בעבודה סביר שאנשים רבים בשנות ה-40 וה-50 הגיעו לעמדה של אחריות, במסגרתה הם יושבים מאחורי שולחן עבודה כל היום, בעוד שהצעירים הם אלה שמתרוצצים ומסתובבים".

האגדה על האנשים שיכולים לאכול מה שהם רוצים

יחד עם הדברים המעניינים האלה שמחדשים ללא ספק, החוקרים הזכירו כי עדיין ישנם שינויים גופניים שקשורים לגיל ותורמים לסיכון להעלות במשקל. אחרי גיל 30 שרירים דקים ורקמות עדינות הופכים בהדרגה לשומן, במיוחד סביב האיברים הפנימיים. בשנות ב-60 וה-70 לחיי אדם, יכול להיות לנו 30% יותר שומן גוף משהיו בשנות ה-20 לחיים, בגלל כל ההשפעות של ההזדקנות. השרירים שורפים עד פי עשר קלוריות משומן, מה שמקשה על שמירה על משקל תקין.

Damn! https://t.co/1qIQOJyWnC

— Herald Mag & Arts (@heraldmagazine) August 19, 2021

החוקרים אף המעיטו בערכה של התיאוריה שלפיה לחלק מהאנשים יש חילוף חומרים 'מהיר' ויכולים לאכול פחות או יותר מה שהם רוצים, בעוד שאחרים יתקשו לרדת במשקל מכיוון שהמטבוליזם שלהם 'איטי'. למעשה, למרות שקצב חילוף החומרים אכן משתנה מאדם לאדם, הוא אינו משתנה מספיק כדי להסביר מדוע גברים ונשים מסוימים נשארים רזים ואחרים לא.

החדשות הטובות הן שהחוקרים מזכירים כי יש דרכים שונות לשפר את חילוף החומרים שהוא כמו המנוע של הגוף ששורף דלק כדי לייצר אנרגיה – מזון בריא וספורט. מיד נפרט על כך, אולם קודם כל נסביר כיצד פועל פירוק המזון בגוף האדם:

המזון נכנס למערכת העיכול ומשם עובר למחזור הדם דרך קיר המעיים. שם המזון מפורק לחומצות אמינו, חומצות שומניות וסוגרים שהתאים מכל הגוף מסוגלים לחסלם. בתוך התא הם הופכים למולקולות שנקראות ATP שפועל בתור הדלק של המיטוכונדריה – מעין מנוע שמפעיל את התא ודואג שהתא יבצע את כל פעולותיו.

📰| Middle-age spread? Apparrently there’s no excuse 🏋️‍♂️🚴🍏

Our dietitian @DrDuaneRD comments on new research that suggests the midlife spread is a myth..@AstonMedicine @Aston_ARCHA @AstonHLS

👇https://t.co/MCa4rcf33t via @thetimes

— Aston University PR (@AstonPress) August 18, 2021

הביצועים של תהליך חילוף החומרים נמדדים לפי קצב חילוף החומרים הבסיסי (BMR), שהוא כמות האנרגיה הדרושה רק לביצוע פעולות גופניות חיוניות, כגון חשיבה, נשימה ושינה. על פי ההערכות, כשני שלישים מהאנרגיה הנצרכת במזון ממשיכה לתדלק תהליכים חיוניים אלה; השאר ממשיך בפעילויות נוספות כגון פעילות גופנית.

מומלץ: מזונות עתירי חלבונים

לפי מימצאי המחקר לאימון גופני ולאוכל ושתיה בריאים ומזינים יש יכולת להעלות את רמות חילוף החומרים בגוף ולעזור להיאבק בהשמנה והתרופפות הגוף. המזונות המומלצים הם אלה העשירים בחלבון – עוף, דגים, ביצים, אגוזים וזרעים. בכוחם של מזונות אלה להגביר עד 30% את קצב חילוף החומרים מפני שהם צורכים אנרגיה רבה בהליך עיכולם ופירוקם בגוף, זאת בניגוד לאוכל שמן ו"ג'אנק" שמגבירים עד3% בלבד את קצב חילוף החומרים. חלבון, שנמצא גם באפונה שעועית ועדשים, שומר בצורה הכי טובה על השרירים הדקים שצורכים הרבה קלוריות.

Talk about middle age spread? Ant looks like he spends all his time eating chocolate cookies! https://t.co/1H1CDcZ4cV

— Jonathan Blair (@blair1952) August 22, 2021

מה לגבי מזונות ושתיה נוספים? צ'ילי טרי ומאכלים חריפים נוספים יכולים להגביר עד 20% את קצב חילוף החומרים אולם ההשפעה הזו היא לטווח קצר מאוד של כמה דקות, אוכל חריף בכלל גורם להתחממות הגוף, הליך ששורף קלוריות. לגבי שתיית כוס קפה או שתיים ביום – בכווחה להגביר עד 4% את קצב חילוף החומרים. גם ג'ינג'ר וחומץ טובים למערכת העיכול ולחילוף החומרים, אבל מעל הכל חשוב לשתות מים. מים לפי מחקרים שונים שנערכו מסוגלים להגביר עד 30% את קצב חילוף החומרים, מהסיבה שקלוריות נשרפות בהליך חימום המים שאנחנו שותים לחום הגוף (באזור 37 מעלות).

בקיצור, אם עברתם את גיל 40 ואתם משתמשים בחילוף החומרים האיטי שלכם בתור התירוץ שלכם להשמנה מוגזמת, כדאי שתדעו שאתם גם קצת (או הרבה) משקרים לעצמכם. אורח חיים בריא – עשיית ספורט, שתיית מים ואכילת מזונות עתירי חלבונים – זו הדרך לשמור על הגיזרה ועל הבריאות.