"גל החום הזה לא היה מתאפשר ללא ההשפעה של שינוי האקלים שנגרמת מהתערבות אנושית", אמר שיוקייה פיליפ, מדען אקלים במכון המטאורולוגי המלכותי של הולנד שערך את ניתוח הנתונים וסיכם: "זה כנראה היה אירוע נדיר אבל אם ההתחממות הגלובלית תעלה על 2 מעלות, זה עשוי להתרחש בכל 5 או 10 שנים בעתיד".

גל החום המדובר שהיכה בצפון מערב יבשת אמריקה – ממקסיקו בדרום ועד קנדה בצפון נמשך בין 25 ביוני ל-1 ביולי, והוא חדר והשפיע לערים גדולות ומרכזיות שאינן מורגלות לחוות חום קיצוני, דוגמת פורטלנד במדינת אורגון, סיאטל במדינת וושינגטון וונקובר אשר בקנדה. רק בחבל קולומביה הבריטית, קנדה, תועדו מעל 500 מתים ו-180 שריפות אש מתלקחת. בכפר ליטון, ממנו פונו תושבים לפני ששריפה העלתה את כולו באש, נמדדו 49.6 מעלות –שיא חום שאי פעם נמדד בקנדה, המדינה השניה בגודלה בעולם. ובאופן כללי באזורים מסוימים שיאי החום המתועדים נשברו ביותר מ5 מעלות צלזיוס!

Record-breaking North American temperatures last week would have been virtually impossible without #climatechange, which made the #heatwave at least 150 times more likely to happen, says study by climate scientists.https://t.co/WDDjHtXWNv pic.twitter.com/CRxX7VWm6m

— World Meteorological Organization (@WMO) July 8, 2021

קבוצה של 27 מדענים מפרויקט אקלים ניתחה מיידית את הנתונים והאם ההתחממות הגלובלית תרמה להיתכנות של גל חום כה קיצוני באזור. הניתוח שלהם גילה טביעות רגל של שינוי אקלים שנגרמה מפעילות אנושית. המדענים השתמשו במודלים שונים של אקלים, ערכו השוואות סימולציות וגם בחנו את הפשעת העליה בפליטת גזי חממה והגיעו למסקנה כי הטמפרטורה הממוצעת בעולם עלתה ב-1.2 מעלות מאז לפני העידן התעשייתי – והעליה הזו הפכה את ההיתכנות של גל חום קיצוני לגדולה יותר פי 150.

"גל החום החרון היווה תזכורת ואזהרה שאנחנו צריכים לחקור יותר את הנושא של גלי החום", סבורה פרידריק אוטו, חוקרת אקלים מאוניברסיטת אוקספורד, "שינוי האקלים הוא משנה משחק עובר אירועי אקלים קיצוני, והמודלים עדיין לא מהווים אינדיקציה לגבי מה שעוד עלול להגיע בעולם מתחמם".

המדענים סבורים כי מתכנני ערים ועובדי חירום ברחבי העולם צריכים להתכונן בצורה יותר יעילה להשלכות של גלי חום יותר תכופים על בריאות הציבור, חקלאות ותשתיות.