NASA plans to destroy the International Space Station https://t.co/8ly420ss6j

— Daily Mail Online (@MailOnline) February 1, 2022

תחנת החלל הבינלאומית עוצבה בשנות ה-90, שוגרה ב-1998 והיא פועלת ומאוישת מאז נובמבר 2000 והיא הפכה למגדלור וסמל של שיתוף פעולה בינלאומי בין ארה"ב רוסיה ואירופה. התחנה תוכננה במקור לשרוד 15 שנה, אולם יעילותה וחשיבותה לתכנית החלל הובילו להארכת הזמן הזה פי שניים לכדי 30 שנה לפני שתופסק סופית פעילותה והיא תוטבע בים.

נאס"א טוענת כי המומחים הטכניים ערכו בדיקות של החומרים והמבנה שהראו כי התחנה בטוחה לשימוש עד 2030, ועדיין בכל עגינה או יציאה מהתחנה מוסיפה עומס ומתח על התחנה, כאשר בתקופה האחרונה החלו לצוץ בעיות טכניות משניות, כמו למשל דליפות חוזרות של יחידות רוסיות.

Hello, #BayArea folks. This was you at 1:47 PM this afternoon when the @Space_Station passed overhead on the way across the snowy Sierra Nevada – with clear views all the way to Lake Tahoe and beyond. @NWSBayArea @sfgov @TheCityofSac @NWSSacramento (Jan 30, 2022) pic.twitter.com/QMDu5LgAIp

— ISS Above (@ISSAboveYou) January 31, 2022

העשור הקרוב צפוי להיות תקופת מעבר לפי נאס"א במסגרתה יישלחו יחידות מסחריות לחלל בעשור הקרוב במטרה להקים תחנה מסחרית חדשה בחלל שתהיה בשימוש ובשירות הן עבור נאס"א והאסטרונאאוטים שלה והן עבור תעשיית תיירות החלל המתקדמת, דוגמת טיסות של SpaceX.

בעידן הטיסות המסחריות ישנן תפיסות שונות לגבי תחנות חלל כולל "פארק עסקי" של חברת בלו אוריג'ין ומלון חלל של ויאג'ר. עד היום מעל 600 אנשים טסו לחלל מאז יורי גגרין ערך את טיסת הסולו הראשונה לשם ב-12 באפריל 1961. כ-250 מתוך 600 האנשים האלה ביקרו בתחנת החלל הבינלאומית.

#PPOD: Space Station Transit

The International @Space_Station captured while transiting the 4% illuminated #Moon during the daytime.

📷: @AJamesMcCarthy pic.twitter.com/g5Wr9uYFyH

— The SETI Institute (@SETIInstitute) February 1, 2022