Researchers who have been studying the cosmos say Earth is not as bright as it once was and has been dimming at a noticeable pace in the last few years. https://t.co/MWrX0zfe04

— CNN (@CNN) October 5, 2021

פיליפ גוד, חוקר במכון ניו ג'רזי לטכנולוגיה, אמר לרשת CNN כי "כשאתה מסתכל על רבע ירח אתה בעצם רואה את הירח במלואו מפני ששלוש-רבעי ממנו מואר ב'אור הרוחות' הזה". אותו 'אור רוחות' שהמדענים מדדו בשני העשורים האחרונים ונמצא כי הוא בדעיכה. "בעצם מדובר באור השמש שמשתקף ומוחזר מכדור הארץ, וזה האור שמתעמעם ונחלש", הסביר גוד.

כדור הארץ מחזיר כחצי ואט פחות אור למטר רבוע בהשוואה ללפני 20 שנה – המקבילה של ירידה של 0.5% בהשתקפות כדור הארץ, כאשר יש לזכור כי כ-30% מקרני השמש משתקפות חזרה מכדור הארץ.

Scientists had hoped that a warmer Earth might lead to more clouds and higher albedo, which would then help to moderate warming and balance the climate system. But a new paper suggests the opposite is true.

Emergency decarbonisation needed now.https://t.co/y6gYiZbmsm

— Extinction Rebellion (@ExtinctionR) October 1, 2021

גוד ויתר החוקרים מעידים כי הם מופתעים לטובה ולא ציפו לממצאים החותכים האלה על פני משך זמן כה קצר. לטענתם, במשך 17 השנים הראשונות למעקב אחרי האור שמשתקף מכדור הארץ, הדאטא נראה פחות או יותר אותו הדבר, מה שכמעט הוביל לעצירה וביטול של המחקר, אבל בסופו של דבר החוקרים עמדו בהבטחה המקורית שלהם להשלים 20 שנות מעקב.

החוקרים נמנעים מלטעון כי יש קשר להתחממות הגלובלית

ומה שקרה בשלוש השנים האחרונות כל כך מפתיע בנתונים על החזרת האור של כדור הארץ ומידת הזוהר שלו, עד כה החוקרים היו בטוחים בהתחלה כי היתה תקלה במדידה והמידע שגוי. "הדאטא שניתחנו בשלוש השנים האחרונות נראה שונה", אמר גוד, "ההשתקפות ירדה, וירדה באופן משמעותי. אז בהתחלה חשבנו שעשינו טעות כלשהי ובדקנו את המערכת והרצנו בדיקה חוזרת ומסתבר שהיא צדקה ודייקה".

אז איך המדענים מנסים להסביר את התופעה המוזרה והמעניינת? ובכן, החוקרים הבחינו כי היתה ירידה בכיסוי העננים. קרני השמש בעצם קופצות מעל הצד העליון של העננים ומוחזרות לחלל. כאשר ישנה ירידה במידת כיסוי העננים, יותר שמש נכנסת פנימה לשטח כדור הארץ. וכך כדור הארץ סופג יותר חום שנכנס אליו, מפני שהאור המוחזר אל היקום מופחת.

הפחתת כיסוי העננים הכי גבוהה שתועלה התרחשה בצפון אמריקה ובדרום אמריקה, אותו אזור בו נרשמה עליית הטמפרטורות של פני הים בשל מצב אקלים שנקרא "תנודה עשורית של הפאסיפיק" או בראשי תיבות PDO. מונח זה מתייחס לתנודות הטמפרטורה של האוקיינוסים לאורך האוקיינוס השקט.

The Earth has been dimming at a noticeable pace in the last few years. #9Newshttps://t.co/Ubdv0uJM4k

— 9News Sydney (@9NewsSyd) October 5, 2021

כשהאוקיינוס מתחמם ומתקרר במקומות שונים, יש לו השפעה ישירה על נתיב זרם הסילון. לשינוי זה של זרם הסילון יש השפעה ישירה על תנאי מזג האוויר ועל האקלים ארוך הטווח, במיוחד על פני החופים המערביים של צפון ודרום אמריקה. או כמו שגוד הסביר: "מול החוף המערבי של אמריקה, העננים הנמוכים נשרפו ונכנס יותר אור שמש וכך השתקפות כדור הארץ ירדה".

גוד וצוות החוקרים שאיתו נמנעו מלטעון כי יש קשר בין תופעת זוהר כדור הארץ לבין קצב ההתחממות של כדור הארץ. גוד אמר: "זה נכון שכדור הארץ זוכה לחצי ואט נוסף על כל מטר רבוע, אבל מה כדור הארץ בוחר לעשות עם האנרגיה הזו אנחנו רק יכולים לנחש".